Eichler Hall, sede de las grandes agrupaciones musicales de la Facultad de Música, incorpora un sistema de audio inmersivo.

Con esta instalación, se convierte en uno de los mayores entornos de audio inmersivo de la educación superior estadounidense, destinado a la composición, la enseñanza y la investigación multidisciplinar.

La Facultad de Música de la Universidad Estatal de Michigan ha transformado Eichler Hall en uno de los entornos de audio inmersivo más ambiciosos de la educación superior, con la instalación de un sistema de altavoces Genelec Smart IP diseñado para la composición, la interpretación, la enseñanza y la investigación multidisciplinar mediante tecnología Ambisonics.

La sala, de aproximadamente 200 m², se utiliza para los ensayos y actuaciones de la orquesta, la banda y el coro de la universidad. Con el nuevo sistema, también puede funcionar como un entorno de audio espacial capaz de crear una esfera de escucha de 360 grados y posicionar y desplazar sonidos en un espacio tridimensional.

El sistema instalado consta de 143 altavoces Genelec 4430AW Smart IP Installation Loudspeakers, en acabado blanco, y dos subwoofers activos Genelec 7382A Smart Active Subwoofers. Además, la infraestructura de red está preparada para incorporar altavoces adicionales.

El proyecto ha sido posible gracias al apoyo de Ed y Wanda Eichler, quienes también financiaron la creación de Eichler Hall.

¿Por qué Smart IP?

El proyecto ha estado dirigido por Anthony T. Marasco, profesor adjunto de Composición y Tecnología de la Universidad Estatal de Michigan, y ha contado con el diseño y asesoramiento técnico de Tanner Upthegrove, de Electroacoustics, LLC.

Durante la fase de planificación, Upthegrove recomendó utilizar la tecnología Genelec Smart IP como base del sistema. Según explica Marasco, esta elección permitió ampliar las posibilidades de la sala y simplificar la instalación, ya que la tecnología permite transmitir audio, alimentación eléctrica y señales de control a través de una misma infraestructura de red. Además, facilita la gestión y optimización individual de cada altavoz.

El sistema funciona mediante una red Dante, con cableado Cat 6 distribuido por toda la sala. Esta configuración evitó tener que instalar una infraestructura eléctrica independiente para alimentar a más de 140 altavoces, lo que, según Marasco, redujo notablemente la complejidad del proyecto.

Instalación y puesta en marcha

La instalación del sistema fue realizada por el personal de la Universidad Estatal de Michigan, con la participación de Tom March, responsable de Instalaciones de la Facultad de Música; Justin Baker, director de TI; y el equipo universitario de Planificación de Infraestructuras e Instalaciones.

Los trabajos comenzaron durante las vacaciones de invierno con el tendido del cableado de datos. Una vez finalizado el semestre de primavera, se inició el montaje de los altavoces y, a mediados de junio, toda la instalación estaba completada. Posteriormente, Tanner Upthegrove colaboró con Anthony T. Marasco y el equipo de la universidad durante varios días para realizar la configuración y puesta en marcha del sistema.

Para ello, utilizaron el software Genelec Smart IP Manager, con el que comprobaron las conexiones de red, verificaron el enrutamiento de audio y ajustaron la respuesta acústica de cada altavoz. Este proceso fue importante en aquellos equipos cuya ubicación o proximidad a determinados elementos arquitectónicos influía en su comportamiento sonoro.Según explica Marasco, el software permitió analizar cada altavoz y crear perfiles de ecualización adaptados a su posición dentro de la sala. Estos ajustes se almacenaron directamente en los propios equipos, lo que facilitó su configuración y optimización.

Por su parte, Upthegrove destaca que Smart IP Manager simplificó el control de la ecualización, la sensibilidad y otras funciones de los altavoces, tanto de forma individual como por zonas, sin necesidad de recurrir a un procesador digital de señales (DSP) externo.

La instalación utiliza una interfaz AX Center de Danish Audio Devices como elemento central del sistema, junto con un Mac Studio que funciona como estación de trabajo principal para la producción de audio.

La infraestructura se completa con Dante Virtual Soundcard, una interfaz RME Digiface Dante de 256 canales y una mesa de mezclas Behringer X32, que permiten integrar fuentes de audio analógicas e instrumentos en directo. Por su parte, los programas REAPER y Max se utilizan para gestionar el enrutamiento multicanal, la composición, el procesamiento Ambisonics y el desarrollo de aplicaciones personalizadas de audio espacial.

Un laboratorio para estudiantes de distintas disciplinas

La asignatura de Diseño de Sonido Inmersivo, impartida por Anthony T. Marasco y abierta a estudiantes de toda la Universidad Estatal de Michigan, permite explorar las aplicaciones del audio inmersivo en ámbitos como la composición musical, los videojuegos, la narrativa, el entretenimiento temático y las experiencias museísticas.

Hasta ahora, el profesor tenía que montar y desmontar un sistema de sonido temporal 7.1.4 para cada sesión. Con la nueva instalación de Eichler Hall, los estudiantes disponen de un entorno permanente en el que pueden experimentar directamente con el audio espacial y desarrollar proyectos de mayor complejidad.

Según explica Marasco, el sistema permite situar sonidos en puntos concretos del espacio y desplazarlos por encima o alrededor del público, así como combinar grabaciones Ambisonics con fuentes mono o estéreo posicionadas de manera independiente. También ofrece la posibilidad de diseñar entornos acústicos virtuales que no podrían existir en un espacio físico real.La asignatura ya cuenta con estudiantes de diseño de videojuegos, ingeniería y comunicación, mientras que la facultad espera ampliar su alcance a otras disciplinas, como el cine y el periodismo.

Además de su uso docente, está previsto que Eichler Hall acoja conciertos, talleres, actuaciones de artistas invitados y eventos relacionados con el audio inmersivo. La sala también funcionará como plataforma de investigación multidisciplinar, con posibles aplicaciones en ecología acústica y sonora, salud y bienestar, simulación, procesos de fabricación y formación en seguridad laboral.

Recreación de espacios acústicos y sonidos en movimiento

Una de las principales posibilidades del sistema es la recreación de entornos acústicos reales o imaginarios mediante el modelado de respuestas al impulso (IR). Esta tecnología permite simular cómo se comportaría el sonido en diferentes espacios, sin necesidad de que los intérpretes o los oyentes se encuentren físicamente en ellos.

Durante las demostraciones realizadas en Eichler Hall, el sistema ha permitido recrear ambientes tan diferentes como un mausoleo escocés o un túnel ferroviario, reproduciendo sus características acústicas dentro de la sala.

Marasco también destaca la capacidad de la instalación para generar una sensación de movimiento sonoro natural. Como ejemplo, menciona la reproducción de grabaciones de campo Ambisonics en las que se percibe el canto de un pájaro situado por encima del oyente y, posteriormente, su desplazamiento alrededor de la sala.

Gracias a la distribución de los altavoces y al procesamiento espacial, el sonido se percibe como una fuente presente en el entorno, en lugar de identificarse con altavoces concretos.

Por último, Genelec colaboró con la universidad durante el proceso de adquisición para asegurar la disponibilidad y entrega de la elevada cantidad de altavoces necesarios para el proyecto, garantizando el cumplimiento de los plazos previstos.